Cartoons de Microbiologia

As moléculas que os microorganismos utilizam para explorar e persistir no nosso planeta são também usados por nós, humanos, como ferramentas imprescindíveis em vários campos.

A diversidade microbiana é enorme, com mais espécies de microrganismos estimadas do que estrelas na nossa galáxia. Esta vasta diversidade expõe-nos a inúmeros perigos, na forma de doenças infeciosas. Esta mesma diversidade oferece-nos também incontáveis oportunidades para descobrir e utilizar novos recursos.
Entre esses recursos, o mais conhecido e um dos primeiros a ser explorado é a penicilina, um composto produzido por fungos do género Penicillium, utilizado pelo ser humano para combater infecções bacterianas. Outros recursos, menos conhecidos mas igualmente importantes, incluem a Taq Polimerase – uma proteína descoberta na bactéria Thermus aquaticus, capaz de multiplicar DNA em condições de laboratório e essencial para a técnica de PCR, que foi utilizada no diagnóstico da COVID-19 – e o sistema CRISPR-Cas9, encontrado nas bactérias Escherichia coli, que permite cortar e reescrever DNA, colocando ao nosso alcance as tecnologias de edição genética. As bactérias do género Serratia, que causam doença na população imunocomprometida, produzem a prodigiosina, um alcaloide com propriedades antivirais, antibacterianas, antifúngicas e anti-malária, e também com verificado potencial para a cura do cancro pancreático. Do fungo Rhizomucor miehei extraem-se as enzimas necessárias para a produção de queijo, substituindo o uso do coalho animal. A fotossíntese das microalgas pode ser usada para gerar energia elétrica. E muitas espécies do género Bacillus produzem compostos fertilizantes. É também estimado que muito menos de 1% da biodiversidade microbiana é conhecida. E, portanto, apenas uma pequena parte dos biorecursos está ao nosso alcance.

Referimo-nos às espécies desconhecidas, produtoras de compostos desconhecidos, como a “matéria negra” (ou dark matter) da microbiologia. É com empenho e responsabilidade que reconhecemos e aproveitamos a vasta biodiversidade microbiana que nos rodeia. Ao mesmo tempo, é com grande entusiasmo que olhamos para o futuro, sonhando com os mundos escondidos dentro dos novos genomas. Cada descoberta no universo microscópico contribuirá para grandes avanços não só na medicina e na biotecnologia, mas também na compreensão fundamental da vida.