Cartoons de Microbiologia

Streptococcus pneumoniae, também designada de pneumococcus, é uma bactéria que vive no muco da nasofaringe humana e que utiliza os açúcares aí presentes para obter energia e produzir cápsula, o seu superpoder. Em crianças e idosos com imunidade mais fraca, pode migrar para outros órgãos e causar infeções graves, que podem ser evitadas por vacinação.

Streptococcus pneumoniae é uma bactéria transmissível que vive no fundo do nariz e da garganta, numa zona chamada nasofaringe, sem causar doença. Esta região está coberta por muco, que contém muitos açúcares. O pneumococcus “come” estes açúcares para obter energia, é como se fossem o seu combustível! Quando ficamos doentes, por exemplo, com uma gripe causada por um vírus (como o da Covid-19), o nosso corpo fica mais fraco. O pneumococcus pode aproveitar-se dessa fraqueza e viajar para os ouvidos, os pulmões, o cérebro ou até o sangue, onde pode multiplicar-se e causar doenças graves como otites, pneumonias, meningites e septicemia. Nesses locais, a bactéria gulosa continua a “comer” açúcares, especialmente glucose, um dos açúcares que compõem o açúcar branco usado para fazer bolos ou adoçar o café! Mas se o nosso corpo tem células de defesa, porque é que elas não eliminam a bactéria? É que o pneumococcus tem um superpoder: uma cápsula protetora feita de açúcares que o torna invisível às defesas do corpo, como se usasse um “manto da invisibilidade”. Existem mais de 100 tipos de pneumococcus, cada um com uma cápsula diferente. Essa cápsula também dificulta o processo através do qual as nossas células de defesa destroem as bactérias. As crianças e os idosos são os mais afetados, porque o sistema imunitário das crianças ainda está a aprender a defender-se, e o dos idosos já está mais fraco. Felizmente, podemos prevenir estas doenças com a vacina! As vacinas têm partes dos açúcares das cápsulas do pneumococcus ligadas a proteínas, que ensinam o corpo a reconhecer o inimigo sem causar doença. Assim, o corpo cria memória de defesa e, se algum dia o pneumococcus tentar atacar, reage muito mais rápido. Ao tomares a vacina, estás a proteger-te a ti e também aos mais velhos!